1956年的中国，还是一个落后、贫穷的农业国，现代工业占国民经济的比重只有10%左右。“我们建设社会主义的困难在哪里呢？”朱德说，“最根本的困难，就是在于我们的经济落后和文化落后，我们的国家原来被帝国主义剥削得很穷，遗产很少”。中国共产党人迫切想要改变这种落后面貌。在八大预备会上，毛泽东就提出，中国要勇于赶超西方大国，否则就要被开除球籍。八大决议指出，国内的主要矛盾，是人民对于建立先进的工业国的要求同落后的农业国的现实之间的矛盾，是人民对于经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足人民需要的状况之间的矛盾。
