向空气要水的“魔术师”
据说，唐僧取经是偷渡出去的，西行前半程，都是单枪匹马。他曾在一片沙漠的中心弄翻了装水的皮囊，五天四夜滴水未进。如果不是随行的老马带他找到一片绿洲，玄奘（zànɡ）法师也许就命丧黄泉了。
人类大概没办法赤手空拳地变出水来，不过，有种奇妙的小甲虫，能从空气中要来救命的水。瑞典和美国的科学家们近年来一直在研究这种叫“沙漠拟步甲”的甲虫——它们行动缓慢、其貌不扬，但却不怕渴不怕热，在非洲东南部一些年降水量只有5毫米的沙漠，照样活得逍遥自在。
除了耐旱的体质，这些甲虫还有一项特殊的技能：向空气要水！在雾气弥漫的时候或湿度较大的夜里，甲虫会前足点地，低下脑袋，撅起小屁股，这是沙漠拟步甲的“求水姿势”。不过大家别误会，它不是在向哪位大仙低头求雨，也不是学习打坐，潜心修炼什么神功。沙漠拟步甲的背上长了很多小瘤，这样的结构可以促使空气中的水汽在瘤突的顶点凝结。于是，甲虫就把水分源源不断地从空气中“拽”到了自己的背上。水滴越积越大，最终顺着它倾斜的背部滑到头部，流入口中。你瞧，如果唐僧有这种本事，就绝对不会差点渴死。
研究仿生学的科学家们对这种甲虫可是相当佩服。他们模仿沙漠拟步甲的背部，制作出了表面布满微小瘤突的材料，用来收集空气中的水分。不仅如此，他们还更进一步，向仙人球和猪笼草学习。
仙人球的刺可不只是武器这么简单。比起吓唬动物，它的锥形结构还有一项更有用的功能——把凝集于刺尖上的露水导流下来，滋润仙人球的体表和根系！猪笼草的本领也很大，很多人都听说过它是一种食肉植物，但你可能不知道，它的瓶口边缘有一层纳米盖层，比溜冰场还滑。小虫子踩上去，就像一脚踩上香蕉皮，哧溜一声就滑进瓶底，掉到猪笼草的消化液里，爬都爬不上来。水珠到了这种表面更是停不住，很容易滑走。
科学家们把沙漠拟步甲、仙人球和猪笼草的绝技都学到了手，造出了一种特殊材料——表面光滑得像猪笼草，而且布满了沙漠拟步甲那样的瘤突，瘤突还跟仙人球的刺一样具备不对称的斜面。这种材料能够快速、高效地采集空气中的水分，不仅成为干旱地区人们的福音，还能增强空调的除湿能力。
（选自史军主编的《动物界的特种工》，有删改）
（ ）
