黑土的成土母质主要为砂砾和黏土层,其质地较为黏细且颗粒均一。我国东北黑土区面积大约为103万平方公里,其中耕地面积大约占比1/3左右,2020年东北粮食总产量占全国粮食总产量的20.43%,东北黑土的面积与利用在保障我国粮食安全上有着极其重要的地位。
黑土区多分布在起伏较大的坡地上,农民把坡地、林地、湿地、草场等区域,都开垦成耕地;耕地时多采用垄作、翻耕为主的耕作技术,部分耕地采取“掠夺式”耕种方式;为了增产增收,当地农民过量使用农药化肥。近些年来,东北黑土土质下降非常明显,我国东北黑土有机质从开垦之初的3%~6%下降到了目前的2%~3%,黑土表层平均每年流失0.3~1厘米,如不加以保护,黑土将会变黄土。
2021年6月,经国务院同意,7部门联合印发的《国家黑土地保护工程实施方案》,持续推进黑土地的保护工作。下图为东北地区黑土黑钙土分布图。