由潮汐往复冲刷而形成的水道被称为“潮沟”，潮汐涨落，潮沟就像是伸展的动脉和静脉，肩负着潮滩湿地与外海间物质、营养和能量交换的重任，滋养潮沟植被的生长。同时，潮沟植被对潮沟的形成和发展有重要作用。目前关于潮沟演变机理主要有两种理论：冲刷理论和淤积理论。冲刷理论认为，潮沟起源于潮滩表面的地形扰动，且地形扰动较强时，所产生的潮沟系统也会有较大的密度和复杂性，在演变初期，尤其在退潮阶段归槽水流向潮沟汇聚时，潮沟系统依靠潮沟头部的溯源侵蚀而增长。淤积理论认为，潮沟由潮滩上不同流路的薄（无植被）泥沙不断淤积束窄而形成。
