“仁”是孔子思想的核心概念,要真正理解孔子的思想,必须知道“仁”的基本含义。然而,直到目前为止,人们对孔子“仁”却有不同的认知。根据《论语》中孔子对“仁”的相关解说,有人认为孔子的“仁”即“爱人”,有人认为孔子的“仁”即“克己复礼”,也有人认为孔子的“仁”即是“己欲立而立人,己欲达而达人”,诸如此类,所说不一。这样的状况,对继承和弘扬我们的传统文化显然是巨大的遗憾。
《论语·颜渊》“樊迟问仁”条云:“樊迟问仁,子曰:‘爱人。’”认为“仁”是“爱人”的观点带有很大普遍性。方克立编著的《中国哲学大辞典》就认为孔子“仁”的基本含义是“爱人”。“爱人”就是关心、爱护他人。笔者认为以“爱人”释“仁”稍嫌不足。其一,“爱人”的含义里没有“己”。“爱人”这个词包括两个字的含义,一是“爱”,二是“人”,这里的“人”指他人。一个人能够关心和爱护他人,这是好事,但是自己内心有没有爱呢?“爱人”一词里是反映不出来的。但“仁”的内涵里面恰恰包含了要爱人首先自己得有爱、得有仁心的意思,而“爱人”一词显然没有这层含义。其二,“爱”不能用善恶来规定,从而不能体现出“仁”的本质。“爱”这个字概括性太强,单用“爱”这个字不能反映出爱的善恶。“仁”作为孔子宣扬的最高道德标准,首先是善的,这是最基本的,而“爱”这个字恰恰不能体现的就是善恶。比如关爱别人是好事,但是过度的关爱岂不适得其反?但又不能说过度关爱为恶。正由于这方面的原因,用概括性强的“爱”来规定“仁”有所不足。
《论语·颜渊》“颜渊问仁”条云:“颜渊问仁,子曰:‘克己复礼为仁。一曰克己复礼,天下归仁焉。为仁由己,而由人乎哉?’”事实上“克己复礼”为“仁”的思想并不是出自孔子,并且“克己复礼”是践仁,即实现“仁”的根本途径,而不是“仁”本身。《左传·昭公十二年》“子革对灵王”条载:“仲尼曰:‘古也有志,“克己复礼,仁也。”信善哉!楚灵王若能如是,岂其辱于乾溪?’”孔子“以克己复礼为‘仁’”,是引述“古志”之言;楚灵王因为没有“克己复礼”,没有做到“仁”,所以最终遭遇乾溪之难。
《论语·雍也》“子贡曰”条云:“子贡曰:‘如有博施于民而能济众,何如?可谓仁乎?’子曰:‘何事于仁!必也圣乎!尧舜其犹病诸!夫仁者,己欲立而立人,己欲达而达人。能近取譬,可为仁之方也已。’”张岱年认为“己欲立而立人,己欲达而达人”才是《论语》中孔子给出的最确切的关于“仁”的解释。首先,“夫A者,B 也”正是古人定义概念的惯用格式。其次,“己欲立而立人,己欲达而达人”包含了关于人己关系的一种重要观点,即确认自己是人,亦确认别人是人;肯定自己有立、达的愿望,也承认别人有立、达的愿望。这是道德的一项最根本原则,也是孔子所谓“仁”的中心含义。最后,“爱人”是对“己欲立而立人,己欲达而达人”的最简明的高度概括,“己所不欲,勿施于人”是对“己欲立而立人,己欲达而达人”消极方面的陈述,而“克己复礼”则是一项道德修养方法。