密苏里河发源于落基山脉东侧，是密西西比河最长的支流。上游山区峡谷、急流、瀑布众多，年降雪量大；中游地区落差大，河谷深，年降雪量和降雨量较多；下游地区河谷宽而浅，年降水量800～1000mm，且集中在夏季。密苏里河含沙量极大，有“大泥河”之称，下游地区洪灾多发。密苏里河流域曾是无数土著美国印第安人的居住保护地，重要的鸟类栖息地和珍稀鱼类洄游繁殖地。二十世纪40～60年代，美国政府先后在密苏里河修建了多处大坝，取得了防洪、航运、灌溉、发电等综合效益，但也引发了一定的社会问题和生态问题。下图示意密苏里河流域及其水利工程分布。
