所有的开花植物可以大致分为三类:长日照植物、短日照植物以及中性日照植物。简单来说,长日照植物只有在日照时长达到一定程度时才开花;,必须是日照短于某一时长时才开花;中性日照植物对日照时长不敏感,开花与否。
很多起源于高纬度地区的植物,它们需要度过寒冷的冬季,在春天来临、环境适宜时抓紧机会开花结果。因此,。而起源于低纬度地区的植物,它们所处的环境比较温暖,多数时间都可以利用阳光获取营养;而当它们感受到日照变短时,就说明冬天要来了,此时它们就开花结果,用种子休眠的形式越过寒冬,等到来年春天再萌发。这些植物就是短日照植物。