无人机:空中魔术师
在中国人民革命军事博物馆的飞机展厅里,陈列着一架看上去显得有些残破,并且没有驾驶舱的小飞机——火蜂无人侦察机。
在半个多世纪以前的越南战争中,美国军队曾经把这样的无人机吊挂在大型飞机的机翼下方,在对手的防空火力覆盖范围之外释放。这样,火蜂无人机就可以凭借其小巧不易被发现的身形,代替有人驾驶飞机深入险地,获取军事行动急需的情报资源。在那个时代,这绝对是一项不可思议的创举。20世纪60年代的无人机已经发展至此,说明无人机的历史,要远比我们想象的更为久远。
而事实也的确如此,早在100多年前的第一次世界大战期间,无人机就已经飞上了蓝天。它们满载炸药,通过无线电遥控,对敌方火力点进行自杀式突击。尽管这些早期的无人机并不完善,也没能取得什么突出的战果,但比起伤亡惨重以至于令人绝望的堑壕战,这些全新概念的武器,让人们看到了拯救生命的希望。
时光飞逝,随着航空技术、计算机技术、卫星导航技术的发展,无人机也逐步从战场走入了我们的生活。在社会生活的方方面面,获得了极大的发展机遇与空间,无人机已慢慢成为了人类不可或缺的帮手:从农田病虫害的监控到施药防治;从穿越交通拥堵的城市递送快件、药品,到飞上云梯难以企及的摩天大楼扑救火灾……无人机在帮助人们免于艰辛劳作的同时,也默默改变着一些行业的运作和管理方式。
一些廉价的轻型多旋翼无人机,已经成为像手机和平板电脑一样普及的消费类电子产品。紧跟潮流的摄影师可以不必再购置或是租赁昂贵的专业设备,仅凭无人机和它搭载的智能云台,就可以获得绝佳的角度与视野,得到精美又壮观的照片与视频素材。操纵无人机进行测绘与航拍,用飞行表演和传递小物件为活动助兴……“飞手”已经成为一个全新的职业。
在走进千家万户之后,无人机的“普及之路”将向何处去?也许,新一代移动互联网与无人机的结合,会迸发出令人惊叹的“化学效应”。更快速的网络,意味着更大的数据流量,以至于无人机不仅能够保证安全飞行,而且可以根据当前的情境,通过人工智能自行决定更好的行动方式。相比于人类习惯于地面生活的头脑,计算机对立体化的城市交通网络会有更为精准的判断。无人驾驶汽车与无人机的结合,意味着科幻小说中常常出现的飞行汽车将会离开幻想世界,真正服务于我们的现实生活。
21世纪已经走过了1/5。此时回望世纪之交,无人机技术在20年间取得的进步,足令我们惊叹。思及技术加速发展的趋势,一个全新的无人机时代已经拉开了帷幕。我们有什么理由,不对这些未来的智能伙伴满怀憧憬呢?