上世纪90年代，当互联网开始在全世界普及的时候，美国的许多新闻媒体也纷纷建立自己的新闻网站，利用互联网速度快、容量大、检索容易的特点，在一个全新的领域开始了竞争。当时谁也没有考虑这种投资是否能够赢利，只想着先占领市场，不落这潮流后。
随着网络泡沫的破灭，人们才发现，与以前经营的报纸、电视台、广播电台等传统媒体不一样，网络是个“烧钱的炉子”。许多网站在用完投资后纷纷垮台。一些大型新闻媒体的网站依赖传统媒体的支撑，虽然没有被冲垮，但也不得不改变以前那种疯狂的投资方式。网络如何能不依赖传统媒体而自立呢？经过深刻反思，他们悟出一条：信息不能免费。于是，美国网络媒体竞相出台各种办法增加收入。办法主要有两种：一是向上网读者收费，二是靠广告挣钱。
