百年蚕织画卷的“芳容”
①我国的委桑养殖历史悠久，在战国时期就有了“农桑为本”的观念。到了宋代，蚕桑纺织发生了很大变化，我们可从宋代的画卷中一窥究竟。
②现存的《蚕织图》为南宋翰林图画院画家对于潜县县令所进画卷中《织图》的摹本，题签为《宋人蚕织图》。每段画面下都有宋高宗吴皇后楷书题写的标题，内容涉及节气和生产周期。有的标题下注以小字，补充或阐释画面内容。整幅画卷描绘了南宋初年浙东一带蚕织户由“腊月浴蚕”开始到“下机入箱”为止，共二十四段的“蚕织’过程。
③《蚕织图》所绘的当时的蚕桑丝绸生产工艺完善，设备先进，说明古代蚕桑丝绸生产技术至此已定型，后来也并无大变。譬如，《蚕织图》“生缫”段中，描绘了一位妇女坐在矮凳上，正在操作缫车。这位妇女不断地以脚踏动踏杆做上下往复运动，驱动与丝杆的曲柄连杆的传动装置，通过连杆使丝杆曲柄做回转运动，利用丝杆回转时的惯性，使其能连续回转，带动整台缫车运动。缫车的一侧竖杆上横挑一杆子，上装有两个锁星，如此一来，丝可以被连续地缠绕在线轴上。图中所绘的这种脚踏缫车较为低矮，操作简便。在秦汉时期，手摇缫车已逐步普及，而《蚕织图》中的脚踏缫车就是在手摇缫车的基础上发展起来的，比传统的手摇缫车更先进，操作者可腾出手来进行理绪和添绪，有利于提高蚕丝品质，也提高了缫丝的产量。将脚踏机构应用于缫车，是手工缫丝机械方面的重大进步。
④在距离南宋三百五十多年之后的明崇祯十年，宋应星著成了一部全面系统总结明代以及此前历代农业与手工业生产技术的巨著《天工开物》。其中作为插图的脚踏缫车图更为直观地描绘了明代爆车的造型。与结构，其中的脚踏传动装置以及操作工的手脚并用模式延续了末代脚路式缫丰的特征，与《蚕织图》中的操车在操作原理上是一致的。书中另外几种缫车图，结构均大致相仿。现今中国丝绸博物馆所藏的清代缫车实物，其结构形状与《天工开物》中描绘的缫车较为接近。
⑤《蚕织图》中的“挽花”段所绘的提花机，结构十分清晰完整，甚至各个部件至今都能标出名称来，可见当年的画家是如何深入生活和现实的。在《蚕织图》“挽花”段中，提花机有双经轴和十片综，可以织出具有复杂花纹的高级织物。这种提花机在进行织造工作时，需要两人上下配合操作，一人为提花工，坐在近人高的花楼上挽花提综，另一人为织花工，在下面踏杆引纬织造。堪称“纤纤静女。经之络之”，动摇多容，俯仰生姿”。
⑥这件描绘了八百年前蚕织景象的《蚕织图》，对于我国蚕织技术更具有弥足珍贵的意义。此画卷为了解、研究我国南宋时期社会经济、手工艺技术、风俗习尚及我国绘画的现实主义传统手法等方面，提供了半富多彩、生动形象的火料。
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