金属镍是生产不锈钢(占镍用量70%)、合金钢、电动车电池、电镀等的关键原料,红土镍矿集中在南北纬22°以内的岛屿地区。2019年,印尼的探明储量占约全球40%,主要属风化壳型镍矿,在其东部的岛屿沿海地区最多(左图)。右图示意2000-2018年印尼红土镍矿出口量、印尼公司镍产量变化。2020年我国镍消费量约占全球53%。
2008年,我国与印尼合作,Q集团在苏拉威西岛投资镍冶炼项目,形成完整产业链;2009年,与当地企业合作,开发4.7万公顷的红土镍矿(与超基性的岩浆岩相关);2015-2017年,中资企业在印尼掀起镍铁厂建设高潮。