碳达峰是指某地区二氧化碳排放总量在某一个时间点达到历史峰值，然后开始平缓波动，再逐渐稳步回落。碳中和是指某地区在一定时间内（一般指一年）通过节能减排、能源替代、产业调整等措施让排出的二氧化碳被回收最终达到“零排放”的目的。碳达峰是基础，碳中和则是低碳发展的终极目标。一个地区何时达到碳排放峰值，与当地的经济发展水平、产业结构、能源消费等多种因素密切相关。一般来说经济增速超过4%时，能源消费总量将持续增加。1991年，英国最早实现碳达峰。图1示意1984年英国产业结构。
北京市是中国能源消费和碳排放大市，2020年实现了碳达峰的目标。北京市提出了2022年冬奥会“绿色、共享、开放、廉洁”的办奥理念。北京市联合河北省政府形成合力，如北京、张家口计划分别造林69万亩、50万亩，并形成电力（光电、风电）交易机制，场馆的建设绿色低碳，北京冬奥会将力争实现碳中和。图2示意北京市碳排放趋势预测，下表示意碳达峰时主要经济社会发展指标比较（北京与发达国家）。
表碳达峰时主要经济社会发展指标比较（北京与发达国家）
主要指标 | 城镇化水平 （工业化后期） | 经济 增速 | 人均GDP （单位：美元） | 第三产 业占比 | 人口总数 | |
发达国家 | ＞75% | ＜3% | ＞2万 | ＞65% | 达峰之后不再增加 | |
北 京 | 2016年 | 86.5% | 6.7% | 1.7万 | 80.3% | 2172.9万 |
2020年 | 87% | 6.5% | 2.1万 | 85% | 2300万 | |
