（维也纳会议召开的）一个半世纪以前，为结束“三十年战争”期间的冲突，各方达成一系列的解决方案，同时还制定了指导一般外交政策行为的原则。由此产生了把不再受宗教驱使的现存政治实体作为出发点的欧洲秩序。此后将近一个半世纪里，这一体系通过几乎是自发组成的相互制衡的同盟，把挑战者约束在这一均势中。
均势未能挡住法国大革命和拿破仑的军事势头。法国跨过它古老的边界，征服了欧洲大陆上几乎所有的国家，之后险些在俄罗斯广袤无垠的大地上覆灭。这次维也纳会议的与会者在旧体系和神圣罗马帝国的废墟上重新建立新的均势，还要面对法军占领所引起的民族主义的新浪潮。
俄国沙皇、奥地利皇帝和普鲁士国王构成的“神圣同盟”防范对国内体制的威胁；英、俄、普、奥“四国同盟”剿灭任何对领土秩序提出挑战的国家；“大国一致”机制确定了定期召开同盟国政府首脑参加的外交会议，制共同目标，对付新出现的危机。三套机制构成了维也纳体系的支柱，均势是维也纳会议中取得的重大成果。英国通常不介入尚未出现、或短期内仍不明朗的局势，但在1904年，英国放弃了“光荣孤立”政策，加入法国和俄国的协约国联盟。
维也纳会议后的头40年里，对欧洲秩序起到了预防冲突的缓冲作用。任何实力均衡都是相对的。随后的40年，维也纳会议的愿景因第一次世界大战而破灭，均势内固有的尔虞我诈把世界推向了战争。
——摘引自【美】亨利·基辛格《世界秩序》
