迷人的侧影 【美国】欧·亨利
纽约。破旧的“卫城”旅馆。
乖僻而寒碜的老勃朗太太整年整月忙碌着。洗衣、做饭，数家珍似的整理着破烂什物。不过，整年整月总有许多投机商走马灯似的来求见。她专放高利贷。五六百万美元。哎，小意思！在金融资本家的聚会上，他们公认，这位“穷老婆子”是当今世界上第三位富甲天下的女人。
在“卫城”底层账房里端坐的是贫寒的孤女贝兹。她收入微薄，衣着简朴，但青春娇美的容貌犹如古希腊的神像。旅客进出时都情不自禁向她打招呼，唯有老勃朗太太不屑一顾。然而，有一天，她佝偻着身子钉在账房门口，痴迷地凝视着贝兹足足有十分钟。贝兹办着种种事务，打字，算账，心里却直纳闷。傍晚下班时，老太太差人来请她。她思忖，准是要打印什么期票、讨债单。她刚坐下，老太太就急切地央求道：“你是我这辈子看到的最美的姑娘。我请你马上辞职，跟我住在一起，我这个孤老婆子要个伴儿啊！”这要求太突然，不由得贝兹满腹狐疑。老太太情词恳切连连申辩说别人说她悭吝纯属造谣，并声言眼下手头就有几千万美元现钞，保证贝兹生活富足。贝兹饱尝孤苦生活的凄凉，又极富同情心，便爽快地应允了。
此后，老太太终日赞赏着她的美丽。她看书读报时，老太太就如信徒瞻仰圣像似的虔敬望着她的侧影，一口气看上半个钟头一动不动。
反常的举止不能不引发她的疑问。老太太动情了，说道：“你的面貌，活脱脱就是我的一个老朋友——我生平最好、日夜思念的朋友！”与世隔绝、死气沉沉的生活使姑娘闷闷不乐，而探究别人生活的隐衷，做别人生活或回忆中的替身也甚为可鄙。贝兹起意离去。老太太立刻带她到最时髦的服装店定做了豪华的服装。接着，移居一家大旅馆，住进六居室的套间。老太太决定以债主身份举办社交晚宴，邀请美国社交界诸多名流，让贝兹大展芳华。亮如白昼的宴会厅里，六十多位欠债人都轮番颂扬贝兹，巴结着这位未来的女继承人。如恶浊的灰雾里吹来一股清新的海风，市侩的包围圈里突然出现了一个倜傥潇洒的青年——版画家拉斯罗普。他真挚、诚恳、纯洁的感情触动了贝兹的芳心。
宴会结束在子夜。贝兹扶着疲乏的老太太回卧室休息。谁料到，猛然间老太太又打起精神，焦急地催促着要看今夜开销的账单。天哪，总金额六百元！她当场昏了过去。
幸好一会儿她苏醒了，指着账单连声惊呼：“那是什么呀！那是什么呀！”贝兹感到自己手中拿着的并非一张纸头，而是一个绞索。老太太整夜叹息、啼哭，简直中了邪。
黎明，她匆匆梳洗过，连早点都顾不上吃就拉着贝兹离开了这家旅馆。直到天快黑下来，她才决定住进城郊一家比“卫城”更破旧的客栈。
这间后楼偏屋没安电灯，她只准贝兹点一支蜡烛。白天，贝兹要到楼下后院去洗衣洗菜。
每天的菜钱最高限额一角五分。从此，贝兹半饥半饱地度日。贝兹除了伺候她，还要寸步不离整天过账，掐算着放债利息的总收入。这种女仆兼养女的处境使贝兹厌弃，告别的时刻到了。“我并不崇拜金钱。我要过人的正常生活。”老太太大哭大闹起来：“我要你在我身边，我必须整天瞅着你！”“莫名其妙！你整天入迷地枯坐在圈椅里瞧我的侧影让我坐立不安！”
贝兹又回到“卫城”底层的账房里，坐在打字机前，恢复了灰姑娘的本色。她感到从未体会过的畅快、自在。
那些曾对她百般阿谀奉承的阔佬与她迎面相遇佯作素不相识，唯有拉斯罗普并没有因她失去致富的未来而淡漠了情谊。他经常来看望她，与她约会。他俩成为一往情深的爱侣。
有情人终成眷属。新婚之夜，俩人回忆起初次的相识。他尤为崇敬她对清贫淡泊的抉择。
贝兹吐露心底的疑团。她说对老勃朗太太那样痴迷自己的侧影，百思而不得其解。
新郎把新娘拉到梳妆台前，亲手用鲜花编成一个花环放到新娘秀发飘垂的头上。然后，他从衣袋里掏出一块黄澄澄的金币。
于是，谜底揭开……
新娘不禁倒抽一口气：“啊！啊！——”
原来她的侧影竟和金币上的浅浮雕像一模一样。
（有删改）
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