英国人傅兰雅1876年在上海创办的《格致汇编》是近代中国最早以介绍科技知识为主要内容的通俗杂志，其英文创刊声明称：“本杂志的主要目的是要满足中国人对西方科学知识日益增长的要求。”傅兰雅办刊得到了江南制造局翻译馆中国同事们的支持。该刊大量登载自然科学知识，销售地域广、销量可观，梁启超等思想家曾给予高度评价。
19世纪末20世纪初，中国知识分子创办了30多种科技期刊。它们在介绍科学知识的同时，多宣传实业，如著名的《亚泉杂志》指出：“二十世纪是工艺时代……苟使职业兴而社会富，此外皆不足忧”；《科学世界》旨在“发明科学基础实业，使吾民之知识技能日益增进。”
从1911到1919年，创办科技期刊70多种。大批进步中国科学家成立了中国科学社、中华医学会等科学团体，创办了《科学》、《中华医学杂志》等专业科学杂志。大学也创办了《清华学报》、《北京大学月刊》等刊物。这些学会、大学创办的期刊，以“阐发科学精义及其效用”、“为大学职员学生共同研究学术，发挥思想披露心得”等为宗旨，传播科研成果、提倡科学方法、鼓励科学精神，产生了很大影响。《科学》、《中华医学杂志》等直到今天仍在发行。
