地质遗迹是指在地球演化的漫长地质历史时期由于内外动力的地质作用，形成、发展并遗留下来的不可再生的地质自然遗产。重要的地质遗迹是宝贵的自然资源，是生态环境的重要组成部分，是影响生物多样性的基本要素。
国际上对地质遗迹保护工作十分重视，联合国教科文组织设立了专门的地质遗产工作组，负责全球地质遗产保护工作。世界许多国家和地区对地质遗迹保护工作十分重视。美国、加拿大、英国等经济发达国家的地质遗产的保护工作处于领先地位。他们建立了完整的法规体系，采取了一系列行之有效的保护措施。国际上对地质遗迹保护的通行做法大多是建立自然保护区和国家地质公园。目的是将一些集稀有、珍贵、观赏价值并具重大科学价值为一体的地质遗产建成地质公园。既为科学研究提供重要的场所，又作为科普教育基地，为促进地方旅游、贸易事业的发展创造机会，推动当地经济的发展，真正起到保护中开发，开发中保护的作用。除了用于科研和大众的教育外，地质公园在促进当地可持续发展方面还具有很大的潜力，它可用来提供就业机会和开展与其专业主题有关的新经济活动。世界地质遗产保护，特别是世界地质公园计划的实施，必将极大推动世界各国的地质遗迹保护工作的发展。
我国对地质遗迹的保护工作同样高度重视。保护区的建立对促进我国科学研究，保护自然资源、生态环境和保障社会可持续发展发挥了积极的作用。然而，我国地质遗迹保护管理中还存在一些问题：由于至今还没有开展全国性、系统性地质遗迹调查，缺乏系统、完整、详实的地质遗迹的基本状况调查和评价资料；保护区的建设刚起步，现有地质遗迹保护区数量不能适应保护工作的需要，许多具有重要价值的地质遗迹未得到保护；人类不合理的资源开发活动和工程建设使得许多地质遗迹资源遭受严重破坏并呈上升趋势；缺乏一个切实可行的全国地质遗迹保护规划和缺少专项保护经费，严重制约了地质遗迹保护工作的开展。
加强地质遗迹保护，保持优美的地质自然环境，提高人类的生活质量是进入21世纪人类社会经济可持续发展的需要。相信在不久的将来，地质遗迹这一具有重大科学价值、教育价值、美学价值的珍贵自然遗产将得以有效保护。地质遗迹这一人类的瑰宝将永远闪烁耀眼的光芒。
（摘编自向岚《地质遗迹：人类社会的瑰宝》）
