永定河是北京的母亲河，上游为桑干河，下游为海河，全长747公里，全流域面积4.7万平方公里。桑干河——永定河——海河流经内蒙古、山西、河北、北京、天津，注入渤海。图左为京津局部地区降水量分布图，图右为桑干河周边地理事物分布图。
桑干河流域内风大沙多、干旱少雨、土壤侵蚀较严重、土壤贫瘠、植被覆盖较差，是众所周知的多泥沙河道和京津风沙源的三大通道之一，处于我国生态脆弱带。
一直以来，山西、河北等地多在桑干河流域种植沙棘以修复流域生态环境。沙棘是多年生落叶灌木，耐盐碱、干旱，根系发达，具有很强的萌蘖（即萌发的新芽）能力。
近两年，长期断流的永定河实现了两次极其难得的全线通水，尽管时间短暂，也让人们看到了永定河常年不断流的曙光。
