一
1980年，曾经有报道说，在一个6500万年前形成的沉积物薄层中，发现了稀有金属铱，它的含量异常丰富。一些人认为，这可能是一个巨大的小行星或彗星撞击地球的结果。这种撞击也许深入到了地壳内部，引起火山喷发，造成大火和潮汐大浪，许多尘埃进入了平流层中，结果造成在很长一段时间内阳光无法抵达地球表面。这也许是导致包括所有恐龙在内的许多地球生物灭绝的原因。
6500万年前地球上，曾经有过一次“大灭绝”，发生过一次“大劫难”。然而，并不是所有的科学家都认为这是由巨大撞击引起的。例如，1987年就有人指出，如果地球突然经历了一个火山爆发期，许多火山大致同时喷发，那么也能造成一个足以使生物大量灭绝的巨大灾难。
二
1961年，苏联科学家S.M.斯季绍夫发现，如果二氧化硅（即非常纯的沙子）处于超高压的状态，那么它的原子相距很近，从而变得极为致密。一立方英寸被压扁的沙子比一立方英寸普通沙子要重得多。这种被压扁的沙子因此被称为“斯石英”。
“斯石英”并不十分稳定，原子之间靠得太近以至于它们又出现互相排斥的趋势，最后又变为普通沙子。然而，由于原子之间结合得极为致密，所以这种反弹变化进行得非常缓慢，从而使“斯石英”可保持数百万年。
ㅤ如果你把温度升得足够高，就可使这种变化加快。增温可以增加原子的能量，使它们之间能够互相分离，返回到原始状态。如果在850℃的温度下把“斯石英”加热30分钟，它将变为普通沙子。
三
在一些地方已经发现了“斯石英”，证据显示，这些地区曾经受到巨大陨石的撞击。撞击产生的巨大压力形成了“斯石英”。在进行过原子弹爆炸试验的场地也发现了“斯石英”，它是由膨胀火球的巨大压力形成的。
似乎可以肯定地说，“斯石英”也应该出现在压力极高的地壳深处。在这种情况下，它可通过火山喷发被携带到地表。然而，喷发温度极高，岩石会被熔化，所以任何由火山携带而来的“斯石英”都被转化为普通的二氧化硅。事实上，在火山活动地区至今没有发现过“斯石英”。
ㅤ亚利桑那大学的麦克霍恩和几位合作者研究了新墨西哥州拉顿地区的岩层。岩层的年龄为6500万年，因此可以追溯到恐龙灭绝的年代。它们在1989年3月1日宣布，利用测试固体物质中的原子排列的现代技术，即核磁共振和X光衍射，它们确实检测到了“斯石英”中存在的一种原子排列。
ㅤㅤ这种情况显示，在6500万年以前曾有一次巨大的撞击形成了数吨重的“斯石英”。这些“斯石英”在沉降之前曾被溅到了平流层中。那么，造成恐龙灭绝的原因不是火山活动，而应该是撞击。
（摘自义务教育教科书•八年级上册《被压扁的沙子》）
