烧烤的历史，远远早于其他烹饪方式。炖煮需要防水耐火的容器，蒸需要在容器里放隔水装置，煎炸需要较多食用油，但烧烤却什么都不用：几根树枝，一堆火，就能让腥膻的生肉，变成油花四溢，香气扑鼻的烤肉。
但严格说来。“烧”和“烤”两个汉字， 。《说文解字》对“烧”的释义是一个更复杂的字“爇”。 爇是一个会意字，从字形理解，就是捂在草堆下加热。今天，在云南滇西地区还存在着一种古老的美食“火烧肉”——把整猪肉埋入柴草堆里，点燃，慢慢等待火焰燃烧熄灭。然后洗掉猪皮表面烧焦的地方，剩下半生不熟的猪肉切薄片后凉拌吃。无疑，这是古老的“烧”保存至今的饮食活化石，也是汉语、汉字很早就对云南边陲产生影响的例证。 ， 北京知名老字号“烤肉宛”藏着一块匾，那是1946年由齐白石题写的，上书“诸书无烤字，应人所请，自我作古”，“自我作古” ， 事实上，解放之前的几乎所有汉字字典里，都没有“烤”字，它最早的源起可能来自熇、洘等古汉字，可能是自北方或西北的外来民族语言，也可能是民间俚语的逐渐演化。
