人体的免疫系统担负着抵御外来细菌、病毒、异物等入侵的职责。它们会对不属于人体的物质进行分辨，帮助人体“排除异己”，以达到自我保护的目的。如果免疫系统把外界正常物质当成有害物质，就会动员身体中的免疫细胞产生免疫球蛋白E、细胞因子、神经肽等物质对其进行攻击。而免疫系统的反应若超出了应有的程度，就会对自身正常的组织或器官造成误伤，从而使人体出现各种各样的过敏症状。
不过， 。同样遇到花粉，有人的免疫系统“无动于衷”，但有人的免疫系统就会“高能预警”“过度反应”。
过敏常发生在一部分相对固定的人群中，某类人先天的免疫系统就存在缺陷，他们的免疫系统异于常人，易做出“不辨敌友、无端攻击”的举动， 。我们称这类人具有过敏体质。 ， 如果双亲都是过敏体质，那么其子代是过敏体质的概率为60%到80%。
能引起过敏反应的物质被称为过敏原，当具有过敏体质的人首次接触到过敏原后，机体并不会产生过敏症状，但是免疫系统会将这类物质识别为“有害”并保存记忆。如果再次接触到这种过敏原，他们的免疫系统就会快速做出反应，从而产生一系列过敏症状。过敏之所以防不胜防，原因之一就是过敏原“家族”过于庞大。
