《说文》有言∶“俭，约也。”《玉篇》亦言∶“约，束也缠也。”意即用绳子进行捆绑、缠束。由缠束而引申出抽象意义的约束、节制，就是俭德的本义。进而，又由约束、节制义引申出在消费财物上的具体要求∶节俭、节约和不浪费。节俭节约之重点就在于少用、减用，“少”“减”所呈现的是一种内向回缩的收敛趋势，故古人亦以“敛”释俭，如“俭者，敛也”。这一消费上的收敛趋势，因能直观展示出个体的节俭力度和决心而较易得到外界的关注和赞誉，个体由此获得的强烈认同感和愉悦感，又推动其在后续行为中坚持和强化这一趋势。久之，就会形成对物欲的良好管理，使之处于一个合理范围，有效防止物欲泛滥。正是基于“俭则寡欲”的认识，人们确信“俭以养德”，甚至认为“欲求廉介，必先崇俭朴”，俭德是养成廉德的必要前提。至于其中的缘由，古人认为“君子寡欲则不役于物，可以直道而行；小人寡欲则能谨身节用，远罪丰家”。
俭德的最低标准就是不浪费，其实质是对劳动果实的爱惜和对自然资源的保护。首先，劳动果实是人类社会存在和发展的基本物质基础，是无数劳动者辛勤工作的共同成果。对劳动果实的爱惜中，就包含着对劳动和劳动者的理解、认可与尊重。需要注意的是，古代社会生产力水平低下，人们可直接观察到“稼穑之艰难”以及劳动果实之不足，从而更易于生发和强化对劳动果实的珍视情感；而现代社会生产力发展迅速，劳动产品日益丰富，劳动形式也发生转变，故有些人对劳动艰辛的认知以及对劳动果实的珍惜开始弱化，客观上造成了毫不在意的浪费。其次，自然资源是人类社会发展的必要物质储备，但并非取之不尽用之不竭。如果对自然资源不节制使用，即使数量充足最后也会枯竭。不仅如此，无法预知的天灾人祸还会突然打断各类资源的生成链条，可能造成物资的严重短缺，威胁到人类的生存和发展。
俭德并不追求无限节俭，而是主张量入为出。即根据自身实际经济能力规划开支，在满足生活需要的基础上鼓励"日常有余"，以为"意外横用之备"；反对超出能力的消费。不过，这并不意味着拥有巨额金钱就可以追逐奢华，肆意消费。一方面，个体金钱虽有明确归属权，但是通过金钱消耗的资源则属于所有人；另一方面，对资源的过度消耗，本身就与节俭要求相背离。因此，人们赞誉那些贵而持俭、富而居俭的典范，这些人虽身居高位或家境富足，但都崇俭戒奢。
俭德并不以对财富的绝对占有为至善，而是主张不吝不啬。吝、啬、俭三字的引申义都有强调爱惜外物的意思，但又具有本质的区别。俭的核心是“节己不节人”，要节制和控制的乃是自身的物欲和财物消费；至于对他人的救济援助，则尽可慷慨大方，并不需要刻意节制；但吝啬则不同，由于对财物过度爱惜，所以根本不舍得花钱救助他人，节己亦节人。因此，我们在道德实践中要崇俭戒吝，积极弘扬自身虽节俭质朴但却能恤贫救苦的美德和行为。
崇俭反奢，始终是中华民族占主导地位的价值导向之一。深入理解俭德意蕴，有助于人们在新时代更好地践行俭德。
摘编自王颖《俭德的三重意蕴》）
