森林边的小茅屋
彭荆风
红河的春天来得特别早，新年刚过，满山满岭到处都是绿色。森林旁边两三幢发黄的竹楼以及主人家艳丽的红包头，给这里点缀了几分不同的色彩。
在芒果树下的小竹楼里，一个四十来岁的妇人带着一个十五六岁的女儿冷清地过着日子。一天晚上，母女俩睡得正熟，竹楼外的晒台突然吱嘎吱嘎响了起来。这深更半夜会有谁来呢？妇人的心跳得急促起来。
外边的人敲着篾门，用汉话说：“老乡，我们是解放军，请开开门。”
解放军？妇人扣紧的心弦一下子松了下来。
二十多年前，娘家所在的瑶寨也住过解放军，个个都善良，朴实，尽给寨子里的人背水、扫地、砍柴。为了这些好小伙子当中的一个，她多少个夜晚没有睡安稳！她给他唱过婉转的歌，送过深情的眼神，塞过自己绣的荷包，可是，那个兵似乎什么都不懂。这叫她又气又惭，这是些什么人啊！后来，她才明白，他们是有纪律的。但她一直想念他们。
今天晚上，他们怎么来了呢？她匆忙穿上衣服，打开竹篾门。月光下站着几个兵，一个个魁梧，健壮。她虽然看不清他们的脸容，但从声音里听得出，他们和记忆中的那些兵一样和善可亲。
她用汉话亲切地问：“同志，你们要干什么？”
“我们是从远处来的，想借用你们家的竹楼住几天，行么？”她望了望缩在身后的女儿，犹豫了一下说：“好，你们请进来吧！”返身抓了把枯松枝丢进火塘，把这寒碜的小楼照亮了。
领头的兵看了一下屋内，问道：“大妈，你们家只有母女两个人？”
她心一酸，没有回答。这个兵看到她家挂在门上的烈属牌牌，低声对后边的人说了几句话，那些兵就立即离开了竹楼。
“你们怎么啦？”她惊异地问。
领头的兵柔和地说：“大妈，对不起，我们不知道你们家只有母女两人。”
火塘亮光下，她看见这个战士的脸上有着一对黑得发亮的眼睛，智慧、勇敢、诚挚全都深藏在里边了。这眼神是这么熟悉，又这么陌生。
外边一片银光，她看见他们在大树下抖开雨衣躺下了。她想喊他们回来，但嗓子像被什么堵住了似的，眼泪像雨水一样淌了下来。
第二天一早，妇人和领头的战士谈起这些日子边境上的事，也说到了家计的艰难。领头的战士把竹楼上上下下察看了一遍，同情地说：“大妈，晒台该修了，屋顶上的草也该换了！”
中午时分，战士们砍来了竹子、树桩，把旧晒台拆掉，七八个人说说笑笑，天刚擦黑，新晒台就搭好了。从他们的谈话中，母女俩知道了领头的战士姓何，他们都叫他何班长。忙完了这事，何班长又笑咪咪地说：“大妈，明天，我们帮你把屋顶也换一下。”这是真诚的许诺，她感动得什么话也说不出来。
但是，就在这天半夜里，何班长突然又来敲门，隔着竹篾轻声说：“大妈，上级来了命令，我们要走了，你家的草屋顶，等我们回来给你换。”说完就走了。她急忙追出去，那些战士已一个紧跟一个迅速消失在那黑黝黝的树林子里了。只有巨大的浓黑树影在风中晃动，那样阴冷，那样神秘，使她仿佛置身梦境。
夜凉如水，她木然地长倚在门口，衣服被露水打湿了，也忘了回去。
第二天，就听说打起仗来了，起初炮声、枪声还在附近响，第三天就越传越远。她很心焦，打仗是要死伤人的呀！那个何班长怎样了呢？他平安么？她不知向远方炮声响处虔诚地作了多少揖。
之后的一个中午，阳光从树叶缝隙射下来，把茅屋涂抹得瑰丽多彩。突然，女儿大叫了起来：“阿妈，解放军来了！”
她兴奋而又慌张地跑了出来。真的，从山间小路上走来一队整整齐齐的解放军。队伍走近竹楼，她看见了那几个熟悉的战士，却不见何班长。她急了，四处张望着问：“他呢？他呢？何班长呢？”
几个战士回答：“何班长开会去了。”一个被人叫作指导员的年轻人亲切地对她道：“大妈，何班长很想念你呢！他临走前，还惦记着你家屋顶的草没有换。所以，我们来帮忙了。”她又感动得流下了眼泪，多好的人呵！他竟把这事一直挂在心上。战士们又为她家的竹楼忙开了。她什么也插不上手，只能感激地盘算着，该带点什么好吃的给那个好心的何班长。
她不知道，战士们把何班长牺牲的事瞒着她。
为了拿下八号无名高地，何班长只身潜伏在敌人阵地附近的一棵树上，校正炮击目标，在指示完最后一个目标时，他被一颗子弹击中，摔了下来。临终前，他告诉冲上来的战士，瑶家寨大妈家的屋顶还没换草。战后，连队派战士们来帮助大妈翻修房屋。
她和女儿送走了盖房子的战士们。但她们时常望着远方的小路，等着何班长再来。一个月、两个月过去了，她执拗地相信，他一定会再来的！
（有删改）
