乍得湖是非洲第四大湖,位于非洲中北部乍得盆地内,南部有多条河流汇入,湖面海拔281米,平均深度1.5米,最大深度12米。其东北部的博德莱洼地(海拔155米)是整个乍得盆地的最低处,其地下水矿物质构成和乍得湖湖水几乎一致。这一夹在撒哈拉大沙漠和热带草原间的巨大内陆湖,因其含盐度只有千分之零点几而成为奇谈。
乍得湖沿湖一带土地肥沃,草类茂盛;湖滨沼泽广布、芦苇丛生、鱼类穿梭、鸟类集聚;东部被水道分隔成许多岛屿,鲜花盛开,风景优美。整个乍得湖地区居住了2000万居民,成为非洲重要的人口聚集区。但近几十年间,乍得湖面积萎缩了90%以上,严重影响到了该地区的经济活力。