1924年的一个春日，田汉在上海哈同路厚民北里40号的家中迎接了一位 ， 此人自称周信芳，艺名麒麟童。面对这位名伶的不期而访，惊喜之际，田汉不由问道：“您是怎么知道我的？”周信芳从西装怀里抽出一本《南国》杂志，“是它介绍来的”。
此时的周信芳，已是闻名上海的名伶，还当了多年的“丹桂第一台”后台经理。按说，是顺风顺水了。但周信芳内心的郁闷也在堆积着，他对暮气沉沉的梨园甚是忧虑。而对京戏的出路，心里纵有千般想法，却捋不出头绪，说不清道理。一份让周信芳偶然间嗅到了一股“清新芳烈”的气息、荡涤着他内心的沉郁的《南国》杂志里诸多的言论正是他想说而说不出来的。于是，周信芳 ， 主动拜访田汉。
近现代以来，中国剧坛素来是“旧戏”“新剧” ，互不往来。“旧戏”无疑是个超稳定的庞大系统，有其自身的规矩，更是艺人们的营生。养家糊口是为首要，演戏与社会人生有何关联？极少有人关心。而周信芳恰恰就属于那“极少”的人。
