吊脚楼是一种全木结构的干栏式建筑，为土家族的主要住所形式之一。土家族大多居住在我国南方山区，人们 ， 房屋建筑多建于带坡度的地面上，为了保持平衡，房屋的一边临空而建，其下以支柱支撑，成“吊脚”样式，这就形成了土家族独具特色的“吊脚楼”建筑形式。
土家吊脚楼外形多样，有单吊、双吊、两层吊等多种形式。千楼自别，相互竞秀，因各栋吊脚楼构架内部空间处理不一样，即使是同一类型的吊脚楼，都风格别致， 。吊脚楼是长方形和三角形的组合，这种几何形体稳定而庄重，给人一种静而刚的感觉，表现了一种典雅灵秀之美，同时也表现出一种挺拔健劲之美。其内部构架，无论梁、柱还是枋、檩，都是互为垂直相交的，它们构成了一个在三维空间上的相互垂直的网络体系，整个屋盖从横向观察则是一个三棱体，给人以端庄、雄健的感觉。
土家吊脚楼从整体布局看，可称为不规则弹性组群，房屋布局自由灵活。有的依山顺势，层叠而上；有的沿沟环谷，生动活泼；有的背山占崖，居高临下。加之这些吊脚楼多依山而建，（ ），从而获得变幻的视觉效果，这与我国园林建筑中“借景”手法有异曲同工之妙。
土家吊脚楼整个构架均以榫穿卯相连，无钉无栓，并且从构思、设计到每一道工序的完成，不用图纸，皆 ， 表现出土家匠师精湛的建筑技术和 的创作精神，实现了技术性能与审美性能的有效结合。
