激光是20世纪的重大发明,被称为“最快的刀”“最准的尺”和“最奇异的光”。激光是一种颜色单一的光,激光器发出的光通过三棱镜后不会被分成不同颜色的光。激光具有超高的能量密度,可以在直径几百纳米的范围内产生几百万摄氏度的高温。工业上,激光刀可切割坚硬或柔软的材料,对切割部位进行局部照射几秒钟便能切割好。激光刀还是外科医生的好帮手,用它做手术如血管瘤、脑部手术等,没有丝毫机械撞击,而且又快又精准,大大减轻了病人的痛苦。
激光也被用作电影素材,在科幻电影《星球大战》中天行者使用的激光剑能释放道纯能量束,使战斗悄无声息地进行了。