由龙脑香科树种所组成的龙脑香林是东南亚典型热带雨林最具代表性的特色植被,是否具有以龙脑香科植物为优势种的植物群落成了判断当地是否存在东南典型亚热带雨林的依据。过去,受制于科考条件,学界曾一度认为云南没有东南亚典型热带雨林。1974年,植物学家带领林业工作人员徒步进入云南南部的森林,并在勐腊县发现了大片的以龙脑香科柳安属望天树为建群种的群落,由此确认云南有东南亚典型热带雨林。2022年6月~7月,我国林业专家在云南红河州南部的元江河谷发现一片残存的保存较为完好的热带湿润雨林,远较云南其他地区的热带雨林高大。图示意云南勐腊县和元江的位置。