成吉思汗征服和蒙古帝国的建立，是13世纪震撼世界乃至影响人类进程的事情。与此前跨洲际的亚历山大帝国、罗马帝国相比，蒙元帝国的疆域幅员更为广裘辽阔，将欧亚大陆的主要文明地区囊括在内。当今的全球化世界，实际上是一个由资本经济带动起来的现代社会，而“前全球化秩序的雏形”是指在这次全球化之前，蒙古人的征服已经把欧亚大陆连成了一片。
世祖忽必烈创建的元朝，既是蒙古帝国的主体延续和帝国宗主，又因实行“汉法”而进入中原传统王朝序列。中国的疆域直辖范围由以黄河、长江中下游为中心的东部亚洲——河西走廊——安西四镇的“棒槌形”扩展为“母鸡形”，这在我们多民族统一国家发展历程中无疑具有划时代的意义。与此前的唐、宋王朝相比，元朝“家天下”的程度明显强化，这种“家天下”原则主要来自北方草原游牧民族的政治传统；而无论从哪一个方面看，宋末至明初江南农业的变化，与唐代、北宋和明、清的变化都是朝着同一方向的，因而可以说是性质相同的变化而在速度方面也没有出现重大逆转。
——李治安《元史十八讲》
