生态伦理学产生于20世纪中叶伟大的环境保护运动中，是由西方学者首先提出的。当时的创立者们就意识到，虽然生命生存是一种无可争辩的生物学事实，人应当尊重生命；但是，如何从生物学发展到伦理学，如何把对人类的尊重分配给所有生物物种和生态系统？这是伦理学的一个突破。美国生态伦理学家罗尔斯顿认为，在这方面西方在观念上有许多困难，而东方似乎很有前途。
中国古代哲学是“生”的哲学，“天地之大德曰生”。这是《周易》的哲学观点。它是在生命的意义上讲人与自然的和谐关系。中国古代哲学，无论儒家、道家，还是佛家，“生”是它的核心问题，“和”是它的精髓，表述了非常深刻的生态伦理思想。
儒家“天人合一”思想，主张人与自然和谐。儒家思想的核心是“仁”它的“仁民爱物，仁爱万物”思想，主张把仁（道德）扩展到生命和自然界。道家认为人、生命和万物是平等的，它主张“自然无为”的生活，要“因任自然”，反对“以人灭天”佛家“依正不二”哲学，“依”指环境和国土，“正”指生命主体，“不二”是说主体与环境是不可分割的整体。
中国古代哲人的思想中充满生态智慧，有宝贵的生态伦理观念，是今天我们确立现代生态伦理观念的优秀思想和理论资源，是我们走向思想现代化的基石，开发这种宝贵资源，建设中国生态伦理学，就会根植于中国古代哲学传统，扎根于中华文化的深厚土壤中，使之具有强大生命力。这是中国生态伦理学的优势。
在这里，实践性是生态伦理学的精华和主要品格，它根源于环境问题和环境保护的现实需要，为解决环境问题和保护环境服务。生态伦理学没有实践就会失去社会意义，就没有存在的合法性，就没有发展的生命力。而且，实践生态伦理学的原则和规范是人类道德进步，提高人类道德境界，完善人类道德的重要方面。同时在理论上，它作为一种新的伦理学，又是伦理学科建设的需要。
依据现代价值观，继承中国哲学和文化的优秀传统，利用中国古代生态伦理思想和理论资源，开展现代生态伦理学研究，制定生态伦理的道德标准、伦理原则和道德规范，宣传和实施生态伦理学的原则和规范，这是确立生态文明观，建设生态文明的重要任务。做好这件事，为实现人与社会和解、人与自然生态和解，建设和谐社会贡献力量。这是中国生态伦理学为国服务的光荣使命。
（摘编自余谋昌《中国古代哲学充满“生态智慧”》）
