十六岁的夏天
罗荣
16岁那年我即将初中毕业，我报考了师范。我知道考上师范不仅可以早几年参加工作，每个月还有生活补贴。奶奶的药罐子和我们兄弟俩的学费，已把父母的脊背压成了两张弓。
中考结束后，我找到了同村做织鞭工的小梅，想去织鞭。
父亲知道了我要去织鞭，什么也没说，默默把家里唯一的一辆自行车链条上了油，调试前后闸，还特意安上了一个新铃铛。
第二天，我骑着自行车跟着小梅到了鞭炮厂。小梅把我带到一个高个子女人面前，让我喊桂姨。她向桂姨说了我的情况，桂姨打量了我一下问：“想当织鞭工？”我点点头。
小梅连忙说：“他可聪明了，如果不是家里困难，他能考到北京上大学。”桂姨笑了，让我留下来试工。
织鞭女工们陆陆续续来了，她们盯着我嘻嘻哈哈笑，说我是万花丛中一点绿，我窘得脸通红。
女工们都很关照我。年长的婶子手把手教我织鞭，一个穿红衣服的姐姐叫我明天戴一双薄手套来，不然用不了几天，手就会皲裂得像枯树皮。我很感激，把织鞭的要领牢牢记在心中，学着把颗颗散鞭串起来。桂姨过来看了我织的鞭说：“不错，鞭织得紧密，可以留下。”
“真的？”我激动地问。
半个月后，有人喊父亲到县城做工，早上去，晚上回来。这样我没有自行车骑了。小梅建议我：“你跟桂姨说说，看能不能把散鞭称到家里织。”
我结结巴巴地把称散鞭到家织的想法说了，桂姨答应了我。
掌灯的时候，父亲回来了。他看到蛇皮袋里的散鞭，叮嘱我说好好干，别给老罗家丢脸。父亲又吩咐母亲把那间空着的猪圈收拾出来给我放鞭，不许任何人带着火星靠近这间猪圈。
第二天傍晚，我正在织鞭，前院的二强子来我家玩。二强子在院子里四处张望，我问他找什么。他问我：“你没有留点？”
我不解：“留啥？”
“鞭啊，靠山吃山，靠水吃水，你当织鞭工，当然要扣下散鞭。”
我摇头：“怎么能这样做呢，这不是坑桂姨嘛！”
二强子也摇头：“就你实心眼儿，扣下散鞭就省下过年买鞭炮的钱了。”
我们这里有个习俗，除夕夜的12点，家家户户要放“一万响”的鞭“出行”，意味着来年红红火火。为凑“一万响”的鞭钱，父母将裤腰带紧了又紧，奶奶也竭力忍住不咳嗽，弟弟只能看着糖果咽口水。
二强子的话让我心动了。等他走后，我捧了一把散鞭装到一个黑色袋子里，外面套一个蛇皮袋子。过了一会儿，我又打开袋子，抓了几颗散线放回织鞭的篮子里，再把袋子藏到我的床空下面。
再去交鞭，我的心怦怦直跳，紧张地看桂姨称秤。桂姨像往常一样，左右拨动秤砣。秤杆随着秤砣的移动一上一下，我的心也跟着一上一下，大气也不敢出。桂姨没有发现我的异常，一边和别人说话一边看秤，然后叫我把挂鞭搬到仓库里。我长长舒了一口气，搬鞭时手心都汗津津的。
连续两次去交鞭，斤两都对得上，只是秤尾压得有点低，桂姨也没说什么。我彻底放心了，跟大家大声说笑，还和桂姨开玩笑：“您把秤看准喽。”
一天，我睡得香甜，一巴掌狠狠地扇在我身上。我一骨碌爬起来想骂人，看到父亲黑着脸站在床边。父亲到城里做工后，每天早出晚归，我已很长时间没和他照面了。父亲把一个蛇皮袋子扔过来：“这是怎么回事？”袋子里的鞭炮散了一地，我的脑袋“嗡”地炸了。
“出息了？会玩心眼了？”父亲的巴掌甩过来了。
我扑通跪在父亲脚下泣不成声。“起来！”父亲厉声吼道。
那天，父亲没去做工，押着我把扣下来的散鞭送到鞭炮厂。父亲打了自己一巴掌：“丢死个先人了，这张老脸没地儿放了。他姨，娃做错了事，你狠狠处罚他。”大家都看着我，小梅张开的嘴巴可以塞下一个大鸭蛋。我羞红了脸，恨不得在地上找个缝钻进去。
桂姨把袋子里的散鞭称了重，对我说：“按规矩扣工钱吧。”
父亲仍是一脸羞愧：“他姨，除了扣工钱，你还应该开除他，看他还做不做丢脸的事。”
“他织的鞭质量过关，又是初犯，先不开除。”桂姨笑道，“以后再犯就开除。”
“啪。”父亲又给我了一巴掌，“还不快谢你桂姨。小子，以后再想扣鞭，先弄个麻袋把我这张老脸装起来。”我的脸又红了。
八月二十五日，我最后一次去交鞭。桂姨递给我一沓钱：“这是工钱，你数一下。”
数完钱，我疑惑地看着桂姨。桂姨不仅没有扣钱，还多给了30元钱。桂姨见我傻傻地看着她，笑：“你把鞭都还回来了，就不扣钱了，那30元是你给我家孩子荷香买书的钱。”我的手像烫了一样，忙抽出50元给桂姨：“这怎么行，该扣的一定要扣。那书是旧的，不值钱的。”桂姨把钱塞给我：“你先拿着，算我对你考上师范的祝贺。”我连连摆手，说不行。桂姨佯装生气：“怎么，家有喜事，还不许随礼了？”我只好收下钱，向桂姨鞠了一躬。 又对荷香说：“明年暑假，我来织鞭时再给你带图画书，还教你拼音和算术。”明年荷香就要上一年级了。荷香兴奋地说：“真的？我们拉钩，一百年不许变！”
告别桂姨和织鞭工，我挎上竹篮回家。西边的天空铺满了红霞，晚风徐徐地吹着。我深深吸了一口气，撒腿在碧绿的田野上奔跑起来……
(有删改)
