材料一：《说文解字》有云：“规，有法度也。”“约，缠束也。”“规约”就是“以语言或文字预先规定须共同遵守的条件。”那么，这两者连在一起作为名词就应该是：人们针对某一事项，通过相互协议，规定下来的，大家共同遵守的行为规范。当然，这些行为规范是百姓从实际出发，通过协商的方式议定的，所以称为“乡规民约”。
材料二：“乡约”有两层含义，一是如《宋史·吕大防传》中提到“(吕氏)尝为《乡约》日：‘凡同约者，德业相劝，过失相规，礼俗相交，患难相恤’”；二则如《老残游记》第十五回：“(魏老儿)连忙跑来看时，却好乡约、里正具已到齐。”
材料三：从20世纪八十年代我国开始推行乡村自治制度，到1990 年《中华人民共和国城市居民委员会组织法》开始实施，再到1998 年《中华人民共和国村委会组织法》的颁布实施，宋明乡约在我国风起云涌地建设“生产发展、生活富裕、乡风文明、村容整洁、管理民主”的社会主义新农村的潮流中发挥了更好的作用。
——以上材料均摘编自方钰、孙华莹《浅析宋明时期乡约的发展及功能发挥》
