图3 1929-1933年的经济大危机，沉重打击了资本主义世界。危机导致工业生产下降，失业人数增加，个人财富严重缩水，很多人为了生存被迫变卖财产。美国学者艾伦·布林克利在《美国史》中写道，1929年10月沃尔特·桑顿站在不久前购买的一辆豪华跑车旁--牌子上写着： 100美元可买下这辆轿车，在股市上丧失了一切，急需现钞。沃尔特，桑顿试图用100美元卖掉它，和许多相对富裕的美国人一样，他要变卖财产以弥补股市崩溃带来的损失，而当时大多数人根本没有东西可以变卖。
图4经济大危机造成美国大量工人失业，生活贫困，食不果腹，同时受牵连的大量美国儿童，因营养不良，身材矮小，被称作“萧条的一代”。失业工人和儿童需要靠政府救济而活。
图5 罗斯福说： “一个政府如果对老者和病人不能照顾，不能为壮者提供工作，听任无保障的阴影笼罩每个家庭，那就不是一个……应该存在下去的政府”。罗斯福1933年上台后，为医治经济大危机造成的创伤，美国于1935年通过了《社会保障法》，于8月14日由罗斯福签署生效。政府实行养老金和失业保险制度，建立由联邦政府主办的老年保险、由联邦政府和州政府合办的失业保险。建立应急的救济机构，利用过剩物资救济失业家庭，对儿童、残疾人、无谋生能力者提供救济，这在一定程度上维护了普通民众的利益。
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