为应对莫高窟不可逆转的衰退,早在20世纪80年代末,敦煌研究院就提出“数字敦煌”构想,利用计算机技术和数字图像技术,实现敦煌石窟文物的永久保存和永续利用。和普通文物相比,敦煌石窟壁画和彩塑的数字化 ① :要将壁画完整地“搬”到电脑里,不仅前期需要 ② , 这些信息量之大让人难以想象,而且后期数据拼接、整合、存储等工作都需要人工完成。现实的很多难题摆在面前,但敦煌研究院的工作人员迎难而上,攻下了前进道路上的一个个堡垒。
经过30多年的不懈努力和探索创新,“数字敦煌”项目 ③ , 形成了科学、完整、系统的敦煌石窟档案,而且“数字敦煌”的丰硕成果在考古测绘、美术临摹、文物保护等多个领域得到了广泛的应用。迄今已有近4000万用户通过“云游敦煌”小程序在线上游览敦煌。