宋王朝鉴于中唐以来藩镇强盛、尾大不掉的历史教训，在立国之初就定下崇文抑武的基本国策。一方面这种国策加强了君权，另一方面加大了士大夫的主体意识，以国家栋梁自居，意气风发地议论政治。“ 甲 ”，这是宋代士大夫特有的精神风貌。宋王朝十分重视文治教化，宋代诗人的总体学术水平达到了 的程度。唐代杜甫自称“ 乙 ”时不无自矜之意，因为那在唐朝是较少见的现象。然而到了宋代，博览群书已是 之事。
对宋诗影响最大的时代特征无疑是宋王朝始终面临严重边患的局势。宋帝国内部虽然没有发生过大规模的叛乱，但农民负担沉重，朝廷的财政也常常 。宋代面临着沉重的内忧外患，有识之士对这种形势 。深沉的忧患意识使宋代诗人很少用诗歌来歌颂国家的富强和朝廷的盛德，也使他们在表达个人抱负时比较拘谨、收敛。像李白高唱“ 丙 ”的颂扬国势，杜甫自许“ 丁 ”的豪情壮志，在宋诗中是找不到的。后人读宋诗时，难以发现唐诗的那种天马行空、气冲斗牛的昂扬气概，这与宋人心头沉重的忧患意识不无关系。
