向日葵永远向着太阳绽放它的“笑脸”，向日葵为什么“向日倾”呢？ 。如同人体内的生长激素一样，生长素负责给细胞传达信息，指挥植物的生长发育。受光照影响，生长素会从向日葵茎端向光侧运输到背光侧，产生浓度差异。因此，，而向光侧生长得慢一些，向日葵的花盘就朝着太阳的方向转头了。生长素的运输需要细胞膜上的“搬运工”——转运蛋白的协助，其中非常重要的一员是负责将生长素从细胞内搬运到细胞外的外排蛋白PIN。
这些“搬运工”是怎样工作的呢？《自然》杂志以“快速通道”形式发表了孙林峰教授团队在植物生长机理上的重大进展。团队研究表明，生长素的一个显著特点是其细胞间传递具有方向性，被称为极性运输，而PIN家族蛋白，它们的分布位置决定了生长素“搬运”的方向。解析PI蛋白的三维结构对于我们理解生长素的“搬运”过程有极大的帮助，是生长素研究领域亟待解决的科学问题，同时也有助于我们针对PIN蛋白设计小分子抑制剂，设计出更高效、对环境更友好、对人类更安全的除草剂和生长调节剂，这将应用于农业生产。
