大陆滨海一带不仅生活着千奇百怪的海洋生物，还有许多五彩缤纷的珊瑚，特别是在热带、亚热带海域，那大大小小的珊瑚礁就如同生机勃勃的海底花园，美丽而又富饶。然而近些年来，世界各地的珊瑚都出现了不同程度的退化现象。
2019 年 9 月，有数位科学家在英国著名的《自然》杂志上联名发表文章，称全世界的珊瑚礁到 2070 年可能会全部消失。事实上，早在 20 世纪 80 年代，科学家们就已经发现了珊瑚退化现象，而且呈现出愈演愈烈的趋势。1998 年、2002 年和 2016 年的 3 次大规模珊瑚白化事件，更对全球的珊瑚礁造成了严重破坏。据科学家研究证实，目前世界上约有 10% 的珊瑚礁已经完全退化，大约有 60%的珊瑚礁正处于危险之中，到 2030 年，全世界超过 50% 的珊瑚礁可能会遭到破坏。
大面积的珊瑚退化，将引发一连串的环境效应，甚至造成严重的生态灾难。
如同森林植被可以防风固沙一样，珊瑚礁这片“海底森林”就是极其重要的天然防波堤。健康的珊瑚礁能够吸收大约 97%的海浪能量，缓冲海浪对海岸线的侵蚀破坏。甚至可以说，未来海浪增高的主要原因并非气候变暖导致的海平面上升，而是珊瑚退化。
珊瑚退化还将威胁其他生物，包括鱼类、海鸟等的生存。例如最近几年的研究发现里，地处非洲与阿拉伯半岛之间的红海，一些紧邻城市的海域不仅出现了珊瑚礁大量退化的现象，而且那些依靠珊瑚礁生存的鱼类也在急剧减少。
除此之外，珊瑚退化还将严重影响沿海人类的生存和社会经济的发展。由珊瑚退化造成的鱼类锐减，必将降低海产品的产量。据估计，东南亚地区近 95%的珊瑚礁正遭受威胁，其中印度尼西亚和菲律宾滨海地区所受威胁最大，数百万人的生活将会因珊瑚退化而遭受严重影响。
珊瑚虫十分脆弱，对生存环境要求较高，它们喜欢在温暖、清澈、含盐度较低的浅海环境中生活。目前，全世界发现的造礁珊瑚主要分布于水深不超过 90 米的海底，且水深 20 米以内地带发育最盛，适宜水温为 15℃～29℃，温度过高或者过低都不利于其生存。如果水温变化超过 1℃～2℃，或者海水含盐度发生变化，就会导致一些珊瑚物种死亡。
然而，全球气候变暖是个大趋势，所以珊瑚退化的情况也将持续恶化。特别是在厄尔尼诺现象发生的年份，海洋表层水温超过正常温度，这对珊瑚来说是致命的。一份 2016 年 3 月的研究报告预测，珊瑚退化现象将比以前想象的更加严重，尤其是澳大利亚大堡礁最原始的北部区域将会受到重大影响。仅仅一年之后，《自然》杂志刊发的一篇论文显示，在大堡礁北部海域大约 800 千米的广阔范围内，大量的珊瑚已经在 2016 年厄尔尼诺现象导致的温度过高的海水中死亡。
不仅如此，海洋污染、过度捕捞海产品、人工采集珊瑚和河流注入海洋导致浅海水域的盐度降低等因素，都对珊瑚造成了不同程度的威胁。2018 年 3 月，泰国新闻媒体报道称，当地著名的旅游景区玛雅海湾和望列海湾已经有 80%的珊瑚出现退化现象。究其原因，主要是游客数量太多，据统计，每天有大约 4000 人或者 200 艘船进出这些景区。
面对全球范围的珊瑚退化现象，人们究竟该怎么做呢？中国科学院南海海洋研究所的科学家们通过长期的深入研究，大胆提出了在海底种植珊瑚的想法：科学家们从海洋中采集珊瑚虫的受精卵进行珊瑚的人工培育，把它们培育成为耐受性强的珊瑚虫幼体，然后再把珊瑚虫投放到适宜生长的海域；或者通过无性繁殖的方式，把珊瑚切成细小的断枝，在海底搭建的人工支架及浮床上进行培育，然后再移植到特定的海域。据媒体报道，以女科学家黄晖为首的研究团队，已经在我国南海部分海域种植了约 10 万平方米的珊瑚，其中 2016 年底播种的无性繁殖的珊瑚断枝成活率约 75%。
尽管珊瑚礁生长极其缓慢，通常每年只长几毫米至几厘米，但在海底种植珊瑚的计划给人类拯救珊瑚礁提供了一种全新的思路。我们坚信，通过科学家们的不懈努力，美丽的珊瑚王国在不远的将来必将重现光彩。
目前世界上约有 10%的珊瑚礁已经完全退化，大约有 60%的珊瑚礁正处于危险之中，到2030 年，全世界超过 50%的珊瑚礁可能会遭到破坏。
