白磷是白色或浅黄色半透明性固体，质软，冷时性脆，见光色变深。在湿空气中约40℃着火，在干燥空气中则稍高。白磷暴露空气中在暗处产生绿色磷光和白烟，这也就是夏季出现“鬼火”的原因。
白磷至少有10种同素异形体，主要是白磷、红磷、黑磷三种。白磷的化学性质十分活泼，并且白磷在一定条件下能转换成另外两种磷。白磷隔离空气加热到533K，可生成红磷；而在1200MPa下，白磷加热至473K可转变为黑磷(它具有层状网络结构，能导电，是磷的同素异形体中最稳定的)。
白磷对人体是有害的，中毒剂量为15mg，致死量为50mg。但虽然白磷有毒，其用途也还是颇为广泛的。在工业上用白磷制备高纯度的磷酸。利用白磷易燃产生烟()和雾(
与水蒸气形成
等雾状物质)，在军事上常用来制烟雾弹、燃烧弹。还可用白磷制造赤磷(红磷)、三硫化四磷(
)、有机磷酸酯、燃烧弹、杀鼠剂等。
