柳庄拜谒左宗棠
蔡勋建
雪好像学会了“遁地法”，很快就潜入地下；春却像尚未完全孵化的小鸡，还在硬壳一般的田野与草丛里挣扎。那天，我们一路追着北去的湘江，行色匆匆来到柳庄。
柳庄，湘江附近的仿古院落，左宗棠早年耕读之地。远处山野披褐、草木凋零，眼前池塘水瘦、庭院深深。院墙门楣大书“柳庄”二字，是左公手迹。黛青燕子瓦屋顶，白垩墙面，镂空红窗，古意浸染。岁月倏忽，左公逝去132年矣。
为什么叫柳庄？我有两种解读：柳庄所在的樟树镇巡山村，过去叫柳家冲，柳家冲里建柳庄，合情合理。再是，左宗棠字季高，一字朴存，号湘上农人。柳庄是他出仕前的旧居，既为农夫，半耕半读，住柳庄也符合身份。然而我想说的是，左宗棠似乎很早就对“柳”情有独钟，在他“湘上农人”正房有一副楹联“士运穷时弥见节，柳枝到处可成阴”，颇值得研究。柳树在他心目中不仅是一种意象，更是一种精神标志，一种心灵寄托。我仿佛感到左宗棠没走多远，我依稀看到一个年轻而如柳般柔韧的身影仍在这山前屋后躬耕陇亩，种稻植茶。
左宗棠是一介书生，但读书并不走运。他生性颖悟，少负大志。道光六年（公元1826年）15岁时，他参加湘阴县试名列第一，次年应长沙府试高中第二名，道光十二年参加湖南乡试是第十八名。之后六年，三次赴京会试，均名落孙山。三次不第，就等于当今学子没有高等学历文凭，可左宗棠与人不同，他博览群书，不仅攻读儒家经典，更涉猎有关中国历史、地理、军事、经济、水利等内容的所谓“经世致用”的杂书，格物致知，这些成为他后来带兵打仗、施政理财的宝贵财富。
朴存阁是左宗棠的居室，上有一联：身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。是左公23岁成婚时的新房自拟联。这是他的座右铭，是他的人格宣言。1857年，左宗棠蛰伏至45岁时迁居长沙。在他的人生行旅与政治生涯中，柳庄，就是他在湘江边的一个码头，是苦苦等待时的一艘船。
1849年，时年64岁的林则徐途经长沙，点名要见左宗棠。于诚惶诚恐中，左宗棠面晤老英雄，将平生所学、毕生赍志尽付一夜长谈。林则徐说，将来东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属。林则徐将自己在新疆整理的资料和绘制的地图悉数赠之。临别，林则徐还将自己的座右铭书赠：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”翌年，林则徐回福建后身染重病，临终前竟命次子代写遗书，向咸丰皇帝极力举荐左宗棠人才难得。由此，湘江边上留下了一段“左林会晤”的人间佳话。巧合的是，后来，1876年，左宗棠刚好是在他64岁那年征战新疆。他身虽老迈，但终不负林公所托，力排李鸿章等海防派重臣之议，抬棺西行，率领数万湖湘子弟金戈铁马，浴血奋战，将碧眼儿阿古柏们赶回老家。一年后，新疆全境收复，左宗棠让整个世界听到了东方睡狮的惊天怒吼。
柳庄不是左宗棠的出生地，而是他梦想高飞之地。左公的书房，极简陋极寻常：破旧的木柜蜷缩墙角；可能还是柳木制作的桌椅板凳，土得掉渣；桌上的马灯、墨砚，都有厚厚黑黑的包浆。但这的确是左公用过的原物。踱步陋室，我想到两个问题：其一，封疆大吏陶澍为什么会那么喜欢他？陶澍不但与左宗棠成为忘年之交，还结下儿女亲家，年龄悬殊不说，门第也相差甚远。其二，民族英雄林则徐为何也那么赏识他，甚至“一见倾倒，诧为绝世奇才”？
我知道布衣左宗棠曾在炮火连天的日子里“缒城而入”，终使太平军围攻长沙三月不下。我也知道左宗棠出佐过湘幕，且初露峥嵘，引起朝野关注，时人还有“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”之惊天评语。可这都是林公逝世经年后才有的事……我看到了左公不多的几幅书法作品，无论是集句抑或原创，仿佛雪藏有一种博大、深邃的宗教情怀。其中有一联，字也俊秀，语也蕴藉：“能当大事时同仰，自极清修古与齐。”诗言志，歌咏言，谁能说士子出身的左宗棠不是胸有丘壑、志存高远呢？我看到了左宗棠的自信。
我的同行者正忙着走马观花式的旅游考察，而我则在孤独地寻找，一个理想主义者寻找一个中国符号的行藏，梦想找到某些破译的“密码”。
离开柳庄，望着院内两株新植的具有象征意义的“左公柳”，我再度想起了左宗棠两次率部西征，一边浩浩荡荡进军，一边沿途植柳。我仿佛看到西域新疆杨柳成行，绿阴满地，凡原湘军所到之处所植之道柳，皆“连绵不断，枝拂云霄”。它还让我想到而今长沙县的左宗棠墓地两侧华表之联语：“汉业唐规西陲永固，秦川陇道塞柳长青。”
终于没能见到左宗棠，先生毕竟作古百余年矣。柳庄里，“左公柳”依旧寂然鹄立，仿若一袭青衫的左宗棠，气象蔼然，笑容可掬……
（有删改）
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