科罗拉多河发源于美国落基山脉西坡,主要依靠河源区的冰雪融水与流域降雨补给,上游水量较丰,中、下游水量渐少。至20世纪80年代,已建设多个水利工程。河水通过水渠和管道被输送至流域内的众多城市,荒漠内一个个灌区使该地成为美国西南的大粮仓。电力供应支撑了美国西部的经济发展。流域内7个州通过协议分配水权。流域内总人口从1900年的275万增加至如今的近6000万。由于过度使用水资源,自1998年起,该河几乎再没有成功入海,缺水程度名列世界第6位。
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