德国科学家海涅于1914年率先发现,与白天学习相比,人在晚上睡觉前学习新知识,记忆效果更好。在她之后,更多科学家开展了相关的研究。得益于他们的研究成果,我们现在知道,在睡觉时,大脑会以某种方式重演当天遇到的事,并将它从海马体(最初存放记忆的地方)移动到大脑其他区域来长期储存。既然人的记忆可以在睡眠中发生如此大的迁移,那么我们可否在睡眠时强化那些我们在白天遇到但却没有足够时间去思考的信息呢?
澳大利亚科学家发现,边睡觉边学虽然能够帮助人们记住单词等简单信息,但是它仅仅停留在一种很弱的水平上,牢靠程度甚至不如我们在白天不经意间接受到的信息。因此,如果睡眠期间的信息刺激扰乱了我们的正常睡眠,影响大脑在夜间整理记忆,那样就得不偿失了。
我们花了1/3的时间在睡觉,其间有很多时候是在做梦。在梦境里,人是有思考和记忆的,这似乎比睡眠学习法的“弱学习形式”要强。既然这样,我们可以利用梦境来学习吗?
科学家发现,当我们睡觉时,不同的脑区会先后进入休眠。海马体是最后才停止工作的几个脑区之一。海马体因形似海马而得名,与人的记忆、学习和情绪有关,负责将大脑的短期记忆转存为长期记忆。科学家猜测,按照“早睡早起,晚睡晚起”的原则,如果海马体是最后一个停止工作的,那么它应该也是最后才恢复清醒的。这就能解释为什么你醒来后明明记得梦中的某些场景和情节,但没过多久就忘得一干二净,因为当你清醒时,海马体还没有完全恢复清醒,大脑也就无法将这些信息转化为长期记忆。
想要无中生有地吸收复杂的知识和信息,甚至搞定一种带有操作性的新技能,比如利用在睡觉时播放课程录音来学习,这几乎是不可能实现的。沉睡中的大脑没有这么聪明,它只会机械地整理你白天的经历。所以,在科学家真正揭开大脑的奥秘、找到最好的睡眠模式之前,对我们来说,最好的睡眠学习法就是高质量的睡眠本身。
(摘自《大自然探索》2021年第2期,根据命题需要有改动。)