“道法自然”是道家的核心理念，也是中国哲学追求的理想境界。汤一介指出，道家以自然主义为价值取向，在“自然的和谐”基础上，推展出“人与自然的和谐”，进而有了“人与人的和谐”，以达成“自我身心的和谐”。儒家以人文主义价值为取向，则从“自我身心的和谐”出发，依次推断出“人与自然的和谐”“自然的和谐”“人与人的和谐”等观点。如此，儒道两种相反的价值取向，互补互促， ① ， 形成了中国传统文化的主体架构。
“道法自然”出自《老子》第二十五章：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”这是说，人的活动效法地，地的运动效法天，天的运转效法“道”，“道”的运行效法自身。它揭示了人应该效法“道”的原因，即“道”具有“自然无为”的特性，体现了宇宙秩序的和谐。“道”在此处为本源、道理、法则等诸义。“法”则可以理解为效法、遵循。从某种意义上进，“道”就是万事万物生长发展的原动力和规律，顺之则昌，逆之则亡。
由“道法自然”触发的这一环境伦理，旨在倡导一种善待自然、师法自然的理性态度，意味着人类要懂得敬畏自然，使人道合于天道。
现代仿生学的发展，便是“道法自然”的一种实际应用。但从本质上说，“道法自然”即“法自然之道”，亦即要符合各种事物的“本然”之理并顺应之。如能把握规律，顺势而为， ② ， 自会 ③ ， 事半功倍，走上科学发展的大道。
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