中华民族作为一个自觉的民族实体，是近百年来中国和西方列强对抗中出现的， ， 则是几千年的历史过程所形成的。它的主流是由许许多多分散孤立存在的民族单位， ， 同时也有分裂和消亡，形成一个你来我去、我来你去，我中有你、你中有我 ， 而又各具个性的多元统一体。这也许是世界各地民族形成的共同过程。中华民族这个多元一体格局的形成还有它的特色：在相当早的时期，距今3000年前，在黄河中游出现了一个由若干民族集团汇集和逐步融合的核心，被称为华夏，像滚雪球一般地越滚越大，把周围的异族吸收进入了这个核心。它在拥有黄河和长江中下游的东亚平原之后， 。汉族继续不断地吸收其他民族的成分而日益壮大，而且渗入了其他民族的聚居区，构成起着凝聚和联系作用的网络，奠定了以这个疆域内许多民族联合成的不可分割的统一体的基础，成为一个自在的民族实体，经过民族自觉而称为中华民族。
