胡萝卜素是一类天然植物色素，为自然界中的水果、蔬菜、花朵等提供黄、橙、红等鲜艳的颜色，是人体内维生素A的重要未源。
胡萝卜素存在于胡萝卜的细胞壁中，富含胡萝卜素的蔬菜经捣碎、煮烂、烹调后利于胡萝卜素的释放，有助于人体吸收。其进入肠道后在胆汁和胰液的作用下，通过小肠上皮细胞吸收，这一过程需要脂肪类物质的协助，当同时摄入脂肪时，更利于吸收。在小脑及肝脏中胡萝卜素可转化为维生素A。人体内维生素A主要储存在肝脏中。
人体摄入过量的维生素A会引起中毒，而摄入过量胡萝卜素则不会。原因是只要人体内不缺乏维生素A，胡萝卜素就不能转化为维生素A，人体的这种功能能够帮助人预防维生素A中毒，但这也随之导致了血液中胡萝卜素的含量增加，从而引发高胡萝卜素血症。
高胡萝卜素血症是由于血液中胡萝卜素含量升高，使患者皮肤出现黄橙色色素沉着，而导致皮肤黄染的一种良性疾病，色素沉着主要集中于手掌、脚底、前额、鼻尖等部位，表现为手掌、足底明显变黄，其次是面部、口周、耳后、指关节等处，严重者全身皮肤呈偏黄色。高胡萝卜素血症与肝胆疾病的共同特征是橙黄色的皮肤色素沉着，但高胡萝卜素血症的色素沉着不影响眼白，这是两者的主要区别。
过量（胡萝卜素摄入超30毫克／天）食用富含胡萝卜素的水果和蔬菜是造成高胡萝卜素血症常见的原因。高胡萝卜素血症无需特殊治疗，一般停止摄入富含胡萝卜素的食物一段时间后橙黄色色素沉着将会自动消退，可以通过适当增加饮水加快人体新陈代谢的方式改善。但某些基础疾病如糖尿病，肝背疾病等也容易导致高胡萝卜素血症的出现。
