高邮、兴化、宝应，三县交界处是里下河最核心的地区，在那里，荷塘随处可见，盛夏时节，空气里弥漫的都是荷叶的清香。三县物产近似，但各有特色。兴化的芋头粉而黏，高邮的茨孤苦中带甜。宝应的荷藕在明代就作为贡品，闻名遐迩。“荷花大曲”是宝应的名酒，以荷花来命酒名，可见宝应称为荷花城 。宝应的藕有好几道名菜，藕夹子、蜜饯捶藕和藕粉圆子在淮扬菜里 不会做这三道菜的厨师是找不到饭碗的。
夏天荷花开了，很快就可以吃到藕芽了，藕芽有点像芦芽，炒着吃很脆。采藕最佳时节是秋季，这时候藕肥硕，采不完，就让藕沉在塘底。秋深了，荷叶凋零成水墨一样的枯枝残叶，冬天就到了。（1）这时候的采藕，变成踩藕了。荷塘的水渐渐干枯了，（2）采藕人就用脚慢慢地在淤泥中“寸”着，一寸一寸地用脚尖在淤泥中摸索藕的行踪 ， 因为藕的形状不规范，枝枝节节，动作过大就会弄断了，所以必须“寸”着。这本是件很累的活，踩藕人却 像玩扫雷游戏一样在藕塘里成排的移动。
