太阳能传统的化石能源正在一天天的减少，全世界把目光都投向了可再生能源，希望可再生能源能够改变人类的能源结构，维持长远的可持续发展。太阳能是当前既可获得能量，又能减少二氧化碳等有害气体和有害物质排放的可再生能源之一。
太阳能是由内部氢原子发生聚变释放出巨大核能而产生的能，来自太阳的辐射能量。太阳能开发成本低廉，前景广阔。随着生产和技术的发展，人们已经开始将太阳能转化为其它形式的能加以利用。目前直接利用太阳能的方式有两种，一种是用吸光性好的材料制成太阳能集热器，实现给水或其它介质加热；另一种是利用半导体材料制成太阳能电池。
太阳能电池是一种将太阳光能直接转化为电能的器件，它是一个半导体光电二极管，当太阳光照到光电二极管上时，光电二极管就会把太阳的光能变成电能，产生电流。这种电池目前已用于人造地球卫星、太阳能汽车等。如图是利用太阳能电池提供能源的太阳能汽车。
太阳能作为一种新能源，具有来源丰富、不需运输、不会对环境造成污染等优点。但由于能量比较分散且受季节、气候和昼夜变化的影响很大，又给大规模利用太阳能带来新的技术课题。
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