中国传统服装在设计上整体呈现出内敛、含蓄、优雅的美学特点，与中国文化倡导的美学思想是一致的。唐代因为深受外来文化的影响，文化兼容并蓄、风气自由开放，服装风格也变得奔放华美，但总体而言，最具中国文化特征的传统服装风格是端庄典雅的。这也体现了沉稳儒雅的民族性情，以及崇尚自然、含蓄的审美情趣。
孔子曾说：“吾闻丹漆不文，白玉不雕。”他认为一种材质如果自身已经很美，就不需要任何装饰了。最高境界的美应该是本色的美，在这种纯粹之美上增加装饰反而会破坏美。孔子还提出了“绘事后素”的观点，认为最美的境界是五色之后至于纯白的“素”的灿烂。绘饰虽然华美，但却是后添加的、外在的，素才是本体，体现的才是物的本质之美。老子则认为“大巧若拙”，对“自然天成”的“大巧之美”高度推崇。庄子也说“素朴而天下莫能与之争美”，把自然朴素看成是一种理想之美，强调自然高于人工、天然高于工巧。
孔子一方面提倡着装整洁规矩，另一方面更看重人品人格等内在美。子曰：“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也。”他认为追求知识的“士”如果以粗衣淡饭为耻，也是不值得与之谈论相交的。这说明，在表明君子德行方面，服饰是值得考量的一个部分，但对比于外在形式美，他更为看重内在美。礼乐文化体现在个体修养方面是内外兼修、相辅相成的。礼用以治外，旨在规范人的行为举止；乐用以治内，重在引导人的性情心志。乐主要是一个人内心德行的体现，只有在内心建立起德行的根基，外在的言行才是真正意义上的礼。因此，如果具备了内在的修为，也可以“大乐必易，大礼必简”。这些注重内在美的观点，也是提倡服饰朴素简洁的思想基础。
在中国文人的服饰美学观念里，因为对雅的推崇，其对立面就成了俗。在文人雅士的观念里，服饰的美主要体现为“与人相称”的素朴、儒雅的风格，雍容繁琐、争奇斗艳常被认为是庸俗的体现。一些追求精神清逸的文人，常常穿着裁剪简单的长袍，鲜有文采，不加装饰，以体现清朗飘逸的形象、潇洒大方的气度。虽然传统宽松的袍服掩盖了个人的身体特征，但他们的行为举止和身体语言更能彰显脱俗的精神气度。在明代文人著作里，记载了对于服饰审美的主张，最具代表性的是明末李渔所写的《闲情偶寄》。在谈到服装的色彩时，李渔认为青色是一种适合男女老少的色彩。“贫贱者衣之，是为贫贱之本等，富贵者衣之，又觉脱去繁华之习，但存雅素之风。”素以为雅的服饰观成为传统服饰设计美学观念的重要内容。
服饰是生活美学中最具魅力的呈现。中国传统服饰文化是古代物质和精神文明的集中体现，是技术和艺术结合的产物。从服饰的发展过程来看，当前服饰生产的工业化、标准化带来了服饰上的西化倾向。这固然为服饰生产和日常生活都带来了便利，但也带来了美学设计上的同质化倾向。因此，了解中国传统服饰设计中的美学思想，不仅可以帮助我们深入理解中国文化的成就，也可以借由服饰之美，使我们在国际上更好地塑造出具有中国特色的文化形象。
（摘编自梁梅《中国传统服饰设计的美学思想》）
