免洗洗手液中常含有酒精(化学式C2H6O,易挥发),酒精的杀菌原理主要是能够吸收细菌蛋白的水分致其脱水凝固,从而达到杀死细菌的目的。酒精浓度不同,所发挥的作用也就不同。医疗上常用75%的酒精用于消毒。这是因为过高浓度的酒精会在细菌表面形成一层保护膜,阻止其进入细菌体内,难以将细菌彻底杀死。若酒精浓度过低,虽可进入细菌,但不能将其体内的蛋白质凝固,同样也不能将细菌彻底杀死。酒精还可以作为燃料,完全燃烧生成二氧化碳和水。工业上用化石燃料能合成酒精,还可以用植物的种子和秸秆发酵生产。我国现在的燃油汽车常用添加酒精的汽油作燃料。