“勇气”号火星探测器成功登陆火星
2004 年 1 月 4 日，带着人类探索太空奥秘的千年梦想，“勇气”号火星探测器经过半年多的飞行，成功登陆火星。这对于了解火星及其演化，了解地球自身的过去和未来，都有十分重要的意义。
火星是地球外侧的比邻星，距离地球十分遥远，探测器登陆火星远比登陆月球艰难得多。月球表面几乎没有大气，制动火箭可以引导登月舱准确地进行软着陆；而火星大气的密度虽然远远低于地球大气的密度，但仍可使登陆舱在着陆的数秒钟内烧毁。同时，火星风能把登陆舱吹离目的地。因此，航天专家们给火星起了个绰号叫“死亡行星”，意指探测火星非常艰难，稍有疏忽就会前功尽弃。
美国科学家总结了四十多年来国际上火星探测的成功经验，并汲取了多次登陆失败的教训，采用了多种技术措施相结合的方案，终于使“勇气”号成功登陆。“勇气”号是迄今人类遣往其他行星的第一个可以移动的、自动化的大型实验 器。其实，它就是一台车式机器人，长 1.6 米，宽 2.3 米，高 1.5 米，重 174 公斤，靠太阳能电池板获得能源。它有自己的大脑、颈、头、眼睛和手臂。
“勇气”号的“大脑”是一台每秒能执行 2000 万条指令的计算机。不过，与人类不同的是，它的大脑并不在头部，而在腹部。所谓“颈”和“头”，是指“勇气”号上部伸出的一个桅杆式结构，上面有一对“眼睛”——其实是两台可拍摄火星表面彩色照片的全景照相机。两台相机的高度与人眼高度差不多，使“勇气”号能以类似人的视角环视四周，这儿瞧瞧，那儿看看，寻找有价值的探测目标。当发现值得探测的岩石等目标时，“勇气”号会像地质学家一样，走上前去对岩石敲敲打打，搜集数据，然后向下一个目标前进，因此科学家们亲切地称其为“野外地质学家”。
“勇气”号配备了野外科学考查所需的“全套武装”，其中包括全息摄像机和显微镜成像仪。“勇气”号上有多台高清晰度摄像机，可以拍摄高分辨率的火星地表和天空影像。而显微镜成像仪就像地质学家手中的放大镜一样，能以几百微米的超近距离对火星岩石纹理进行审视。探测器还配备了一个相当于地质学家常用的小锤子式工具，能对岩石内部进行采样研究。另外还有一些先进仪器，可用来对岩石构造做进一步分析。“勇气”号火星探测器拥有一套独特的通讯系统。借助这套系统，“勇气”号可以直接与地球控制中心交流信息。
火星上是否存在生命，一直是人们非常关心的问题。“勇气”号也将围绕此问题进行有益的探索。它肩负着两大使命，一是用先进的生化手段探测火星上是否存在生命，二是探测火星上是否有水。
“勇气”号成功登陆火星，为人类进一步探索银河系打开了一扇希望之门，不过，这条探索之路仍是漫长而艰难的。尽管在这条道路上随时都可能遭受挫折，但是人类绝不会停止探索宇宙奥秘的脚步。目前，航天专家们正计划在发射无人探测器的基础上，选派航天员登陆火星，对这颗神秘而美丽的红色星球做进一步的科学探索与研究。
【注释】①选自百度教育，有删改。
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