作为一种物质和元素，土在中国文化中具有崇高的地位。在古代中国人看来，① ：金木水火土，正是这五种元素相生相克，构成了变动不居的世界。而在这五种元素中，“土”无疑是很重要的。
中国人对土地的崇拜和依恋在汉语和汉字中有鲜明的体现。"乡土""风土人情"等词语都体现了对土地的依恋，“社稷”与“社会”同样体现了对土地的崇拜观念。中国古代常常用“社稷”来代表国家。所谓“社”，即土地神，右边是“土”字，左边“示”表示祭祀，所以，② 。“稷”则是谷神，代表对谷神的祭祀。在中国文化中，土地及其所生的谷物成为“国家”的代表，这当中体现的是农业民族的土地崇拜观念。
中国古代的农业生产有“春祈秋报”的祭祀仪式，即春耕前举行祭祀，③ ， 秋收后则同样要举行仪式报答土地神的恩德，向社神献上谷物、果品或祭祀动物。这种祭祀社神的活动也促成民间一系烈节庆习俗的形成。在中国传统社会，几乎每个村落都有土地庙，营造了中国乡村的神圣空间。
