女主人公卡秋莎·玛丝洛娃是托尔斯泰确定的全书枢纽、着力塑造的在俄国文学和世界文学人物画廊中大放异彩的艺术形象。
托尔斯泰塑造卡秋莎·玛丝洛娃的确是煞费苦心的。小说一开始，作者就让她进入一个 的生活的万花筒。形形色色的人物都跟女主人公联系起来，有的用语言，有的用目光，有的用行动，有的用意念。这种 的联系，不仅烘托出人物的形象，而且浓郁地透射出时代特征和社会气氛。一方面是令人窒息的无穷苦难，一方面是灵魂糜烂的荒淫与无耻！
玛丝洛娃的苦难不断加深，她性格的复杂特征也愈益豁露出来。她处身于社会的最下层，却又自认为高出于其他苦难人之上。她天资聪颖，阅历丰富，能看清许多残酷的社会现象，识透上层人物的丑恶灵魂，但有时又天真得要命，容易轻信别人的 ， 结果受骗上当。她在苦难的深渊中感到绝望，以致自暴自弃，但这样也只是为了要麻痹自己，要不然她就无法生活下去。这一情况也说明天性纯洁的卡秋莎并没有完全堕落，一旦时机成熟，她在精神上就会“复活”。托尔斯泰塑造的迷人的这一艺术形象，深刻反映了他对下层人民怀着极其真挚的感情，因此小说能那么强烈地震撼读者的心灵，从而对暗无天日的旧俄社会发出“我控诉！”。
